Un MBA, Master of Business Administration ou en français Maîtrise en Administration des Affaires, est un programme de haut niveau spécialisé dans le domaine du management et de la direction d'entreprises. Il s'adresse principalement aux cadres désirant faire évoluer leur carrière à l'international ou accéder à des postes clés de managers et de directeurs. Les étudiants y apprennent les bases de la gestion : finance, comptabilité, gestion des ressources humaines, stratégie, management des opérations, marketing, supply chain management... et se spécialisent ensuite dans un domaine correspondant à leur projet professionnel. Les méthodes d'études de cas issues de l'industrie et de travail en groupe autour d'un projet concret sont couramment utilisées. Les cours sont en général dispensés en anglais.
Cette formation en continue est accessible après quelques années d'expérience professionnelle et l'admission y est sélective. Elle nécessite de s'entraîner à des tests d'admission tel que le GMAT, le GRE ou pour le TAGE Mage pour les formations en France, de prouver un bon niveau d'anglais en passant des examens de langue comme le TOEFL ou l'IELTS, de rédiger des "essays" ou des dissertations pour montrer au jury les aptitudes et la motivation à poursuivre un tel programme. Enfin, d'autres éléments complémentaires peuvent être demandés par le jury d'admission comme des lettres de recommandation, les notes scolaires, des certificats professionnelles, des entretiens d'évaluation personnels ou en groupe etc...
Créé par la prestigieuse Harvard Business School en 1908, le MBA un temps cantonné aux Etats-Unis s'est progressivement étendu à partir de 1948, à l'international et à su s'adapter aux besoins industriels et des professionnels. Il est possible d'étudier à temps plein ou à temps partiel dans n'importe quel pays ou de prendre les cours en ligne sans avoir à se déplacer. Après plus d'un siècle d'existence, il est devenu la formation la plus répandue à travers le monde avec plus de 4000 programmes.
Le terme étant générique, le Master of Business Administration n'est pas un nom protégé. N'importe quel établissement peut appeler un programme MBA pour des raisons marketing. C'est le cas en France où on compte un très grand nombre de masters dont certains programmes en formation initiale sont appelés MBA et ne sont plus en rapport avec le management. Ainsi, on trouve des formations liées à l'ouverture de restaurant ou à la religion.
En revanche, il existe des agences internationales qui délivrent des accréditations à des écoles ou à des programmes suivant des critères définies sur la qualité de l'enseignement, du recrutement des étudiants. Les trois principaux organismes sont l'AACSB, l'AMBA et l'EFMD. D'autre part, les classements des programmes établis par de grand périodique tel que le Financial Times, Forbes, ou The Economist permettent d'identifier les meilleures MBA.